是指某兩個國家之間生產某種產品的勞動成本的絕對差異，即一個國家所耗費的勞動成本絕對低于另一個國家。
亞當·斯密的絕對成本說主要闡明了如下內容：

(1)分工提高勞動生產率，增加國民財富。交換是出于利己心并為達到利己目的而進行的活動，是人類的一種天然傾向。人類的交換傾向產生分工，社會勞動生產率的巨大進步是分工的結果。他以制針業為例說明其觀點。根據斯密所舉的例子，分工前，一個粗工每天至多能制造20枚針；分工后，平均每人每天可制造4800枚針，每個工人的勞動生產率提高了幾百倍。由此可見，分工提高勞動生產率，增加國民財富。

(2)分工的原則是成本的絕對優勢或絕對利益。斯密進而分析到，分工既然極大地提高勞動生產率，每個人專門從事他最有優勢的產品的生產，彼此交換，則對每個人都是有利的。即分工的原則是成本的絕對優勢或絕對利益。他以家庭之間的分工為例說明了道理。他說，一件東西購買所花費用比在家內生產的少，就應該去購買而不要在家內生產，這是每一個精明的家長都知道的格言 。裁縫不為自己做鞋子，鞋匠不為自己裁衣服，農場主既不打算自己做鞋子，也不打算縫衣服。他們都認識到，應當把他們的全部精力集中用于比鄰人有利地位的職業，用自己的產品去交換其他物品，會比自己生產一切物品得到更多的利益。

(3)國際分工是各種形式分工中的最高階段，在國際分工基礎上開展國際貿易，對各國都會產生效果。斯密由家庭推及國家，論證了國際分工和國際貿易的必要性。他認為，適用于一國內部不同個人或家庭之間的分工原則，也適用于各國之間。國際分工是各種形式分工中的最高階段。他主張，外國的產品比自己國內生產的要便宜，最好是輸出在本國有利的生產條件下生產的產品，去交換外國的產品，而不要自己去生產。他舉例說，在蘇格蘭利用溫室種植葡萄，并釀造出同國外一樣好的葡萄酒，但要付出比國外高30倍的代價。他認為，真的這樣做，顯然是愚蠢的行為。每一個國家都有其適宜于生產某些特定產品的絕對有利的生產條件，每一個國家都按照其絕對有利的生產條件（即生產成本絕對低）去進行專業化生產，彼此進行交換，則對國家都是有利的，世界的財富也會因此而增加

(4)國際分工的基礎是有利的自然稟賦或后天的有利條件。斯密認為，有利的生產條件來源于有利的自然稟賦或后天的有利條件。自然稟賦和后天的條件因國家而不同，這就為國際分工提供了基礎。有利的自然稟賦或后天的有利條件使一個國家生產某種產品的成本絕對低于別國而在該產品的生產和交換上處于絕對有利地位。各國按照各自的有利條件進行分工和交換，將會使各國的資源、勞動和資本得到最有效的利用，將會大大提高勞動生產率和增加物質財富，并使各國從貿易中獲益。這便是絕對成本說的基本精神。