核反應堆是一個密閉的大型鋼質壓力容器,壁厚超過20厘米。自重超過200噸.核燃料在里面實現大規模可控制鏈式裂變反應。

      核反應堆的心臟是堆芯,由核燃料組件和控制棒組件組成。燃料組件中的燃料不是煤、石油、天然氣，而是易裂變材料組成.易裂變材料包括自然界天然存在的鈾-235,還有兩種人造的易裂變材料鈾-233和钚-239。

      核反應堆里除了堆芯,還有冷卻劑、慢化劑反射層、控制與保護系統、屏蔽系統和輻射監測系統等。

      反應堆的結構形式是千姿百態的，它根據燃料形式、冷卻劑種類、中子能量分布形式、特殊的設計需要等因素可建造成各類型結構形式的反應堆。 目前世界上有大小反應堆上千座，其分類也是多種多樣。按能普分有由熱能中子和快速中子引起裂變的熱堆和快堆;按冷卻劑分有輕水堆，即普通水堆(又分為壓水堆和沸水堆)、重水堆、氣冷堆和鈉冷堆。按用途分有：(1)研究試驗堆：是用來研究中子特性，利用中子對物理學、生物學、輻照防護學以及材料學等方面進行研究;(2)生產堆，主要是生產新的易裂變的材料鈾-233、钚-239;(3)動力堆，利用核裂變所產生的熱能廣泛用于艦船的推進動力和核能發電。反應堆分類情況見下表。