發電即利用發電動力裝置將水能、化石燃料(煤炭、石油、天然氣等)的熱能、核能以及太陽能、風能、地熱能、海洋能等轉換為電能。20世紀末發電多用化石燃料，但化石燃料的資源不多，日漸枯竭，人類已漸漸較多的使用可再生能源(水能、太陽能、風能、地熱能、海洋能等)來發電。20世紀以來，對電力的需求幾乎每10年增加1倍。到20世紀80年代末，主要的發電形式是水力發電、火力發電和核能發電。到20世紀90年代中期，主要的發電形式是水力發電、火力發電和核能發電。美、俄、英、意、中國等國以火力發電為主，其發電量所占比重為70%以上。日、德的火電所占比重在60%以上。挪威、瑞士、巴西的水力發電量均占總發電量的90%左右，加拿大超過60%，瑞典也超過60%。芬蘭和南斯拉夫則水電與火電各占1/2。法國以核電為主，其發電量占總發電量的70%以上。就我國目前發電結構來看，由于中國的水力資源較為豐富，2017年水電容量達34359萬千瓦，增速比上年增長3.5%，其中抽水蓄能發電2869萬千瓦，同比增長7.5%;火力發電110495萬千瓦，同比增長4.1%，其中煤電98130萬千瓦，同比增長3.7%;核電3582萬千瓦，同比增長6.5%;風電16325萬千瓦，同比增長10.7%;太陽能發電12942萬千瓦，同比增長69.6%。

資料來源：中國電力企業聯合會

數據顯示，中國發電裝機容量不斷提高，并且一直保持快速增長。全國發電裝機容量從2010年的96641萬千瓦增長至2017年的177708萬千瓦，年均復合增速達9.1%。截止2017年底，全國全口徑發電裝機容量17.77億千瓦，比上年增長7.7%，增速比上年回落0.5個百分點;風電、太陽能發電裝機規模已超國家十三五規劃目標。

數據來源：中商產業研究院整理