“目前，在世界能源體系中石油、煤炭仍然占主導地位。但水電(包括抽水蓄能)以及太陽能、風能和其他可再生能源在各國能源結構中的比重正在不斷上升。其中，水電因具有經濟價格優勢和技術成熟等優勢，成了電力系統中的‘充電寶’。因此，水電作為未來能源體系中的'調節器'，發揮巨大的儲能作用，可以為太陽能、風能和其他可再生能源的大規模開發利用提供保障。”這是《中國東盟報道》記者從5月21日在中國長江三峽集團公司總部召開的“水電與未來能源系統北京論壇”上了解到的內容。

“中國水電經過近40年的發展，取得了巨大成績。截至2017年底，水電總裝機容量達3.4億千瓦，約占全球水電裝機容量的30%，年發電量約1.2萬億千瓦時, 占中國清潔能源發電量的70%，為中國經濟社會發展和全球節能減排做出了巨大貢獻。”中國水力發電工程學會理事長張野表示。

張野同時強調，按發電量計算，中國目前水電的開發程度雖僅39%，與發達國家相比仍有較大差距，但具有廣闊的發展前景，這是因為：

首先，中國水電發展具有得天獨厚的資源優勢。例如，青藏高原被稱為“世界第三極”，蘊藏了世界上最豐富的水能資源。中國水電技術可開發量6.6億千瓦，年發電量3萬億千瓦時，其中80%分布在西部地區。2017年，水電占全國發電量的19%左右。據預測，中國未來電力需求約10萬億千瓦時，其中水電2.5萬億千瓦時，將占1/4左右。

其次，中國水電發展具有厚重的文化基礎。中華文明從大禹治水開始，就在與水旱災害進行頑強的抗爭，并經受住了各種考驗，是世界上唯一沒有中斷的古老文明。中華文明史本身就是一部治水史，在化水害為水利的發展過程中，逐漸形成了“天人合一”等可持續發展的思想。水電作為水資源綜合開發利用工程，與都江堰、京杭大運河等一脈相承。例如，三峽工程是世界上最大的水電站，它的三大任務是防洪、發電和航運，在發電的同時，大大減少了下游的洪澇災害，也使長江上游的貨運能力，從建成前的1800萬噸提高到了1.2億噸，極大的促進了西部地區的發展。

再次，中國水電發展是生態文明建設的迫切需要。生態文明是人類社會實現可持續發展目標的共同追求，也是中國“五位一體”總體布局的重要組成部分。中國在巴黎氣候大會上作出了將于2030年左右使二氧化碳排放達到峰值并爭取盡早實現;2030年非化石能源占一次能源消費比重達到20%左右的承諾。水電作為可開發程度最高、技術相對成熟的清潔可再生能源，在今后很長一段時間內，仍將是中國推動能源生產和利用方式變革，應對氣候變化的重要手段。例如，作為中國水電的標志性工程，三峽水電站2017年3月累計發電量突破1萬億千瓦時，相當于節約標準煤3.19億噸，減排二氧化碳8.58億噸，減排二氧化硫899萬噸，減排氮氧化物257萬噸。

現在，世界各國都將水電作為優先開發的能源。發達國家水能資源開發較早、水電開發程度總體較高，如瑞士達到92%、法國88%、德國74%、日本73%、美國67%。