枕木是鐵軌的重要構(gòu)成要素，用于固定鐵軌的位置與將讓鐵軌重量平均分配，在過去枕木都是用木頭制成，而近幾年開始使用不同材質(zhì)，例如意大利新創(chuàng)公司Greenrail利用廢棄材料制成枕木，還可整合太陽能系統(tǒng)，可為電網(wǎng)與火車站供電。

Greenrail受到歐盟的資金贊助，希望透過替換環(huán)保枕木，提升意大利的綠能競爭力。如今的枕木大多是由消耗大量能源的混凝土制成，而Greenrail的枕木是利用廢棄輪胎的橡膠與城市的回收塑料制作而成，其外殼包覆一層彈性層，能減少鐵軌的沉降壓力，可減少2~2.5倍的維護成本，同時減少枕木的替換次數(shù)，預計每公里的鐵軌可節(jié)省35公噸的廢棄材料。

該枕木還可以搭載太陽能板，從一般的枕木變成太陽能蓄電電池或是動能(KineticEnergy)系統(tǒng)，在火車行經(jīng)時可以產(chǎn)生電能，預計每公里可產(chǎn)生150kwh的電力。而為了提高鐵路安全，也可以透過Greenrail Linkbox傳送安全與偵錯數(shù)據(jù)。

這項理念在初期并不受看好，創(chuàng)辦人Giovanni De Lisi在2012年創(chuàng)立公司時，化學專家皆不認同這項發(fā)明，認為廢棄輪胎與塑料制難以成枕木，但隨著研究發(fā)展，能見度與關(guān)注度逐漸提高，如今這項產(chǎn)品有望成為產(chǎn)業(yè)標準。

其優(yōu)勢除了可搭載太陽能，讓鐵路產(chǎn)業(yè)與再生能源相結(jié)合，該公司也可以利用客制化，根據(jù)不同國家與公司的要求進行設(shè)計，無論是新建的鐵軌，如要更換舊的枕木也能使用。Greenrail希望可以透過該產(chǎn)品改變?nèi)缃裣鄬Ψ忾]的鐵路基礎(chǔ)建設(shè)產(chǎn)業(yè)。

鐵路建設(shè)與再生能源結(jié)合

新能源與綠色能源一直是全球關(guān)心的議題，近幾年太陽能板的成本下降，越來越多國家嘗試讓再生能源與運輸工具相結(jié)合。處在陽光最充沛地區(qū)之一的智利，圣地牙哥地鐵預計今年將有60%的能源來自太陽能與風力，更阿他加馬沙漠的太陽能廠供應地鐵42%的電力需求。

印度則是將太陽能板設(shè)備在火車上，在6節(jié)車廂頂部各安裝16片太陽能板，主要供應給車頭照明、車內(nèi)風扇，且還搭載儲能系統(tǒng)，可以支持72小時的電力。而近年大力發(fā)展太陽能與風力的澳洲，也推出世界首輛完全以太陽能驅(qū)動的列車。

隨著再生能源的技術(shù)穩(wěn)定，設(shè)備量逐年上升，成本也越來越能與傳統(tǒng)火力發(fā)電抗衡，未來再生能源的發(fā)電占比將會逐漸升高，而這些能源轉(zhuǎn)型也反映在其他產(chǎn)業(yè)的應用。